難分解性、高蓄積性、長距離移動性、有害性（人の健康・生態系）を持つ物質のこと。
POPsによる地球規模の汚染が懸念され、「残留性有機汚染物質に関するストックホルム条約」（POPs条約）が2004年5月に発効した。
ポリ塩化ビフェニール(PCB)やダイオキシン類等の物質が指定されている。